欧洲岛国的圣诞足球盛宴，已经连续举办125年

Max

对于欧洲球迷来说，近年来，圣诞足球的氛围一直在稳步下降。

曾经引以为傲的圣诞足球传统也只是一个遥远的记忆，12月现在是冗长乏味的转会传闻和对赛程拥挤的抱怨的时候。就连反映圣诞节足球的现代元素节礼日的比赛日程，也被打包出售给出价最高的转播商。然后他们会在新闻发布会上恳求道:“在节礼日从上午11点半开始，坐下来看完所有九场比赛。”今年，圣诞节是由亚马逊带给你的。

而且绝大多数欧洲主流联赛都不会在节礼日（起源于英国，现已成为各英联邦国家共同庆祝的一个节日。现在的节礼日是指每年的12月26日）安排比赛，只有英国足球一直习惯在节礼日进行比赛。不过这也是始于1958年，在这之前，球员们在圣诞节还要踢比赛。而从上赛季开始，其他联赛对于节礼日也开始更加重视，意甲首次安排了节礼日的赛程，而法甲的俱乐部主席也谈论是否在节礼日安排比赛，不过法国职业足球联盟和职业球员工会并没有达成一致。

但是对于球迷来说，圣诞节足球最重要的是传统。他们想要那些历史悠久的仪式，虽然仪式的起源早已被人遗忘。当更多其他地方的球场在圣诞节陷入沉寂时，足球的节日精神还在爱尔兰岛的贝尔法斯特延续着，今年，这里的海景球场将主办第125届斯蒂尔（Steel&Sons）杯决赛。

“斯蒂尔杯”可追溯到维多利亚时代，是欧洲最古老的足球比赛之一，对北爱尔兰的第三级及以下球队开放。它是以贝尔法斯特的Steel & Sons珠宝商的名字命名的，该珠宝商的老板大卫•斯蒂尔先生在一次季节性的慈善活动中捐赠以自己名字命名的奖杯。从那以后，圣诞节足球在很大程度上消失了，但“斯蒂尔杯”却在125年的足球生涯和社会变革中顽强地延续了下来。

第一场决赛发生在1895年，也就是发明无线电的那一年，林菲尔德队以4比2击败克利夫顿维尔奥林匹克队。早期的比赛并不是没有争议，1904年的决赛需要五场比赛才能决出冠军。 在格伦托兰二世（注：这三支球队与下文的十字军俱乐部都属于贝尔法斯特市）最终加冕为冠军之前，游戏进行了抽签和重赛，由于大雪而被取消，由于抗议而取消赛果，到最后决赛结束时，即使是最剩菜中最硬的火鸡也早被扔进了垃圾桶。

经过近80年的场地交替，十字军俱乐部的海景球场在1972年成为了永久的主场，此后，除了一场决赛，其他所有的比赛都在这里举行。它已经成为传统的一部分，往往是不太起眼的球员大展身手的舞台。

在1997年圣诞节足球比赛的备战期间，人们对安迪•麦考林期待甚少。作为林菲德队的前锋，他早早被主教练哈里•布莱尔排除在计划之外，“(布莱尔)在比赛前几天的训练中告诉我将坐在板凳上,我感到很满意，麦考林回忆道：“那天是圣诞节，海景球场人山人海，所以这不是一般的林菲德队比赛。我当时坐在板凳上，觉得自己可能没有机会了，”他说，“但下半场时球队的首发球员很累，所以我认为哈利换上我时仅仅是抱着希望，而不是期望。”

在令人窒息的90分钟后，比赛两队互交白卷，由于最近规则的改变，斯蒂尔杯决赛在其101年历史上首次进入金球决胜制。林菲尔德队的对手邓德拉在比赛的大部分时间里都处于主导地位，但在一次进攻中林菲尔德队把球传给麦克林时，他感觉到了防守球员位置不佳会:“我发现自己在右翼有很大的空间。我就把球带到了边路。边后卫没有看住内切的线路，所以我切入禁区，然后用左脚射门。球越过阿兰•赫胥黎，打在远门柱的内侧，慢慢越过了球门线。”

“当我进球时，所有人都疯了，因为我们知道一切都结束了。我跑到看台上在我的家人面前庆祝，但是所有的球员和工作人员都压在我身上。这是一次不可思议的经历。真正的超现实主义。”

尽管他的名字在林菲尔德足球历史上留下了印记，但这将是麦考林为俱乐部效力的最后几场比赛之一。第二年夏天，这位前锋回到了家乡邓默里克，在接下来的赛季，他的球队以2-0击败皇家阿尔斯特警察队，保住了他的斯蒂尔杯的冠军头衔。作为圣诞杯决赛的专家，麦考林鼓励球员们在有机会的时候要充分把握:“ 你必须确保自己在场上是有价值的。全力以赴，记住每件事，不要让时间白白流逝。”

1997年那场著名的胜利是林菲尔德队的第九场胜利，2016年他们又战胜了邓德拉，这是他们的第十场胜利。这样两队都赢得10次斯蒂尔杯，在历史战绩上并列第二，仅次于格伦托兰二世。

在2017年对阵来自贝尔法斯特安特姆路地区的纽灵顿队时，林菲尔德队本有机会将比分扳平。纽灵顿队之前从未进入过斯蒂尔杯队的决赛。毫无疑问，纽灵顿是一支弱队，但他们33岁的边锋帕德拉格•斯科利认为他们有能力踢出一场颠覆性的比赛:“在比赛前的一周，很多人都认为我们会失败，但这激励了我们。”

比赛发生在圣诞节的一个细雨蒙蒙的早晨，前80分钟一直没有进球，斯科利在林菲尔德禁区起跳头球破门，将胜利奖杯带回家，这让纽灵顿的球迷们兴奋不已。“这是俱乐部历史上最伟大的时刻，也是我足球生涯中最伟大的时刻，”赛后斯科利说。“我们今天得到了很多人的大力支持，很多人都在圣诞节那天赶来，你必须感谢他们。”

这是一个难忘的时刻，而今年斯科利已经35岁，他希望在决赛中复制这样的表现，在今年半决赛对阵贝尔法斯特凯尔特人队的比赛中首发，最终帮助球队在点球大战中胜出。

对于参与其中的球队来说，斯蒂尔杯的荣耀保证了他们在贝尔法斯特足球历史上的地位，但对于许多观看决赛的人来说，这只是另一个备受喜爱的节日传统——就像火鸡和金箔一样，是圣诞节的一部分。迈克尔•隆，海景球场的公关主管表示:“圣诞节早晨的气氛很灿烂。”

“这是一个让人们聚在一起的机会，不管谁进入决赛。因为从30年前，他们就跟自己的祖父、父亲、兄弟、叔叔和朋友一起来的，而且年复一年都是如此。如果你喜欢足球，这就是你在北爱尔兰圣诞节早上要做的事情。”

对于这些斯蒂尔杯的坚定支持者来说，这场比赛是当地的骄傲。在12月25日举办一场杯赛决赛绝非易事，只有贝尔法斯特繁荣的足球社区才有可能做到这一点。负责电台的迈克尔表示：“我们有很多无名的英雄让这场赛事每年都可以举办，从早上9点刚开始开门的安全官员，到地勤人员和电台播音员——碰巧就是我。十字军俱乐部的侍从，汉堡店的服务员……社交俱乐部的酒保，他们在圣诞节的早晨会供应好几杯酒。他们都在斯蒂尔杯杯决赛的传统中扮演着自己的角色。”

随着这个重要的日子越来越近，官方甚至会用“沉睡”来比喻等待的时间，那么北爱尔兰最幸运的球迷们在这个圣诞早晨又能期待什么呢？在纽灵顿队2017年首次赢得该项冠军的时候，球迷克里斯•怀特也在人群中，他记得这是一场无论在重要性和场面上都很独特的比赛:“两年前我在那里,现场有一种紧张的气氛，因为没有人愿意输；同样现场还有很多中性球迷，因为这是一个大场合。”

今年的圣诞节早上，克里斯•怀特他也会带着儿子菲奥南一起观看。这位年轻的纽灵顿球迷也参加了11月的半决赛，并见证了他的堂兄丹尼尔•怀特打进致胜的点球，确保了球队进入另一场海景球场的决赛。今年对于菲奥南来说，足球和圣诞节将是密不可分的:“(计划是)从早上7点开始收礼物，然后上午10点去看比赛，”克里斯说，他显然为儿子对节日传统的热情感到自豪。而他那位将要上场比赛的堂兄丹尼尔，则问他想要什么圣诞礼物。他的回答是‘纽灵顿赢得奖杯’。”

虽然并不一定有获胜的保证，但今年在海景球场的游客一定会发现一个自豪的圣诞传统，它已经横跨了三个世纪。作为草坪上最后的和平堡垒和对边线员的善意，节日足球的光辉岁月仍然存在于第125届斯蒂尔杯的决赛中。