在英联邦国家里通常称踢球类为 Football，而美式国家则称 Soccer；抱球类运动则为 Rugby。比如澳式足球虽然叫 Australian Football，但用的却是橄榄形状的球。为了避免混淆，下面一段我会把澳洲本地盛行的几项统称为橄榄球，然后 Soccer 分开一段来谈。
前面说到的澳洲观看人数最多的五大赛事中，就有一半是橄榄球。而它们其实都起源于英国，一开始的名称只是 Football，也就是字面含义用脚踢的球。之后 Rugby 一词据说是来源于 1823 年，英文一间叫 Rugby School 的学校在办足球比赛时，一位学生突发奇想用手抱着球跑。虽然这当时是违规的，但之后被其他人改良逐渐形成了一种新的足球规则，而这个规则就以当时的学校命名了。
Rugby 这种建立在用脚踢球的基础之上，额外加上可以用手的规则，后来也因为不同的球赛组织衍生出了 Rugby Union 和 Rugby League 两种分支。最后，因为英联邦文化传播，在不同国家出现的不同规则，就成了我们现在听到的 American Football、Australian Football、Canadian Football 等等。
而世界上最著名的踢球类运动比赛足球（Soccer/Football），则是用另一种规则，正式的叫法是 Association Football，来源于当初编纂这项运动规则的组织 Football Association。限制只能用脚并且用的球是圆形，因为规则简单要求也比较低，得以快速传播到全世界，现在变成了最多人观看的运动比赛之一。
最后再说一下，在澳洲不同州的主流橄榄球规则跟俱乐部会稍微有所不同，比如雪梨所在的新南威尔斯州流行是联盟式橄榄球（Rugby League），代表的联盟比赛是全国橄榄球联盟（National Rugby Leage）；而墨尔本所在的维多利亚州则盛行澳式足球（Australian Football），代表的联盟比赛是澳大利亚足球联赛（Australia Football League）。